Des jantes de course RONAL spécialement développées et optimisées en poids permettent de faire disparaître les grammes là où ils font le plus mal. Sous le capot : un V6 biturbo de 3,0 litres maison développant environ 560 ch et 670 Nm, régulé par un boîtier de commande Bosch Motorsport, associé à une boîte de vitesses séquentielle à six rapports. Une suspension de course réglable sur six positions de KW et H&R ainsi que des freins AP Racing apportent de la confiance, délibérément équilibrés pour que même les amateurs ambitieux puissent exploiter le potentiel. Monocoque renforcée, cage homologuée FIA, réservoir de sécurité : l’EVO.R est d’un sérieux implacable.

Techniquement aussi, rien n’a été laissé au hasard : la base reste certes l’EVO, selon von Schöning, mais chaque composant a été systématiquement adapté aux exigences du circuit. Dès les premiers essais, il a été immédiatement clair que la voiture offrait exactement les performances imaginées.

Personne ne sait mieux ce que l’on ressent au volant que Luca Ludwig, qui marche sur les traces de son père Klaus Ludwig avec l’EVO.R. Par rapport à la GT3, l’EVO.R bouge sensiblement plus, a-t-il expliqué après l’une des premières courses. Pour être vraiment rapide avec elle, il faut avoir « du cran ». Pas d’understatement, mais une réelle appréciation pour une voiture de caractère : dès les passages rapides, un énorme potentiel était perceptible, et l’équipe a énormément appris ce jour-là.

Ludwig a également souligné le courage derrière le projet : l’attention accrue, sur place comme en ligne, ne lui a pas échappé. Compte tenu du travail accompli, il estime qu’il est remarquablement courageux de la part de HWA d’avoir franchi cette étape avec l’investissement nécessaire. Avant la course, il est resté terre à terre plutôt que fanfaron : il comptait de manière réaliste sur le milieu de tableau, mais espérait, si tout se passait bien, une place dans le top 30 et un podium de classe.

La nuit qui a tout confirmé
À l’origine, deux voitures devaient suffire. Mais l’intérêt a été tel qu’un troisième véhicule a été ajouté. Dans la HWA EVO.R portant le numéro 62, trois hommes aux noms célèbres du DTM se sont partagé le cockpit : Sebastian Asch, Luca Ludwig et Markus Winkelhock, aux côtés du pilote titulaire Adam Adelson. Asch et Ludwig sont les fils des légendes Mercedes en voitures de tourisme, Roland Asch et Klaus Ludwig, qui s’affrontaient autrefois en 190E Evo II pour les titres DTM, et qui, avant même que leurs fils ne puissent prendre le volant, étaient déjà impliqués dans le développement de l’EVO de route. Ce n’est pas un hasard, mais une révérence envers son propre passé : la rivalité d’autrefois, devenue aujourd’hui un travail d’équipe dans la même cabine de pilotage.

La HWA EVO.R #63 a également donné la chair de poule : au volant se trouvait Bruno Spengler, qui a lui-même piloté pour HWA en DTM entre 2005 et 2011, y devenant l’un des pilotes les plus titrés de la série. Lorsque Martin Marx l’a appelé personnellement, il n’a pas hésité longtemps : « C’est un sentiment formidable de piloter à nouveau pour HWA », a-t-il déclaré, visiblement ému par ses retrouvailles avec l’« Enfer Vert » et avec de nombreux visages familiers de son époque en DTM.

König Pilsener, Kärcher et SONAX comme partenaires : des logos qui figuraient déjà sur les bolides DTM de Mercedes au début des années 90. Ici, ce ne sont pas seulement trois nouvelles voitures qui roulaient, c’est toute une histoire qui les accompagnait.

Devant 352 000 spectateurs, par un temps changeant et de nombreux incidents, le baptême du feu a eu lieu.
Au milieu de la nuit, après environ neuf heures, Sebastian Asch a livré depuis le cockpit de la #62 l’un de ces moments en direct qui font une course de 24 heures : choix de pneus risqué par météo changeante,
passage spontané aux slicks, puis une fuite du système de refroidissement qui a tenu les stands en haleine un court instant. « La voiture a relativement bien fonctionné jusqu’à présent », a-t-il rapporté sobrement entre les drames, et il allait finir par avoir raison.

24 heures plus tard, les trois HWA EVO.R franchissent la ligne d’arrivée. La #61 avec Adam Adelson, Lance David Arnold, Jamie Green et Renger van der Zande s’est emparée de la deuxième place de la classe SP-X. Le trio des fils du DTM dans la #62 s’est battu malgré un problème de radiateur pour atteindre la troisième place. Bruno Spengler a mené la #63 à la quatrième place, aux côtés de Christian Gebhardt, Evald Holstad et Peter Ludwig. Pas une course parfaite, mais une course honnête – et un début qu’Affalterbach n’aurait pas pu mieux écrire.